Dienu pēc jautājumu rašanās ap SpaceX Crew Dragon In-Flight Abort testa (IFA) mērķa atklāšanas datumu, SpaceX un NASA ir oficiāli noteikuši datumu kosmosa kuģa nākamajam lielākajam lidojuma testam.
un @SpaceX mērķauditorijas atlase tiek veikta ne agrāk kā 4. janvārī, lai veiktu #CrewDragon lidojuma pārtraukšanas pārbaudi lidojuma laikā? no Launch Complex 39A vietnē @NASAKennedy.
Glābšanās sistēmas pārbaude ir viens no pēdējiem testiem, pirms astronauti lidos uz kosmosa kuģa: pic.twitter.com/GuGI8QhQfl
- NASA komerciālā apkalpe (@Comomers_Crew) 2019. gada 6. decembrī
Piektdien, 6. decembrī, NASA Komerciālās apkalpes programmas emuāra ieraksts apstiprināja NETA datumu - sestdienu, 2020. gada 4. janvāri, IFA pārbaudei. IFA pārbaude ir viens no ievērojamākajiem pēdējiem posmiem, kas jāveic Crew Dragon kapsulai pirms astronautu apkalpes lidojuma atbalstīšanas uz Starptautisko kosmosa staciju 2020. gadā kā NASA Komerciālās apkalpes programmas sastāvdaļa.
Pēc acīmredzamā kļūdainā paziņojuma, kas tika izteikts SpaceX CRS-19 tīmekļa apraides laikā un kurā tika noteikts IFA testa 2020. gada februāra mērķa datums, SpaceX sniedza atkārtotu pārliecību, ka komandas joprojām ļoti daudz strādā pie NET decembra palaišanas datuma.
4. janvāra datums atpaliek tieši no SpaceX decembra mērķa sasniegšanas, taču tas joprojām rada nelielu pārsteigumu. Papildus šīs nedēļas CRS-19 palaišanai SpaceX mērķis ir atbalstīt vēl divus palaišanas pirms gada beigām - iekšējo misiju, lai palaistu vēl 60 Starlink satelītus, un JCSAT 18 / Kacific 1 sakaru satelīta palaišanu klientiem SKY Perfect JSAT Corp. Japānas un Kacific platjoslas satelītu Singapūra. Lai gan SpaceX noteikti ir iespējams pabeigt četrus Falcon 9 palaišanas un nosēšanās mazāk nekā četru nedēļu laikā, tas bija diezgan ambiciozs, it īpaši ņemot vērā, ka Crew Dragon aborta pārbaude gandrīz noteikti ir uzņēmuma galvenā prioritāte.
Mērķtiecīgais janvāra palaišanas datums tagad iekļūst 2020. gada pirmajā ceturksnī, par kuru SpaceX nemitīgi apgalvoja, ka tas ir arī mērķis Crew Dragon pirmajai NASA kosmonautu palaišanai, kas pazīstams kā Demo-2. Ar IFA testu tagad NET 4. janvārī NASA un SpaceX būs liels izaicinājums apgriezties un sagatavot Crew Dragon un Falcon 9 Demo-2 tikai 4–12 nedēļas vēlāk. Jāatzīmē, ka Boeing gatavo savu Starliner kosmosa kuģi neieskrūvētam palaišanas testam NET 20. decembrī un arī ir paziņojis, ka vēlas jau 2020. gada februārī sākt ekipāžas lidojuma pārbaudi (CFT, līdzīgs SpaceX Demo-2), tāpat kā SpaceX.
Ir ārkārtīgi maz ticams, ka NASA spēs saglabāt abus šos grafikus, ņemot vērā Komerciālās apkalpes programmas fiksēto darbaspēku un milzīgo dokumentu daudzumu, kas tai jāpabeidz, pirms aģentūra var dot priekšroku kosmosa un Boeing kosmonautu palaišanai.
Nepārsteidzoši, emuāra ieraksts apstiprināja, ka IFA pārbaude tiks uzsākta no Kenedija kosmosa centra palaišanas kompleksa 39A (LC-39A). Pad 39A ir tā pati iekārta, kas iepriekš atbalstīja Crew Dragon 2019. gada marta Demo-1 palaišanas debiju, un ir vienīgais spilventiņš, ko SpaceX plāno sākt Crew Dragon no.
Interesanti, ka Pad 39A ir arī aktīva būvlaukums - SpaceX gatavojas būvēt jaunu palaišanas stiprinājumu un modificēt esošās iespējas, lai atbalstītu SpaceX nākamās paaudzes Starship transportlīdzekļa palaišanu nākotnē. Būvniecība notiek jau dažus mēnešus, un tā atrodas tieši blakus Falcon 9 un Falcon Heavy izejošajam palaišanas stiprinājumam.
Lai arī šī konstrukcija neļaus traucēt Crew Dragon palaišanas darbībām, ieskaitot IFA testu, iespējams, ka tā tiks ietekmēta uz Starship kalna konstrukciju. Jebkurā Falcon 9 statiskā uguns testa vai palaišanas laikā, bez šaubām, būvniecības ekipāžām būs jā evakuē teritorija, kas ieskauj palaišanas planšeti, iespējams, ka tā pārvērtīsies no dažām dienām līdz dažām dīkstāves nedēļām atkarībā no tā, kā SpaceX rīkojas ar plānošanu.
Tuvojoties 2019. gadam, SpaceX paliek apņēmības pilns pēc iespējas ātrāk sākt Crew Dragon IFA testu. Ja gaidāmā aborta testa laikā viss norit lieliski, SpaceX saka, ka tas nopietni ir vērsts uz Crew Dragon pagaidām lielāko testu - tā atklāšanas astronautu atklāšanu - mazāk nekā divus mēnešus vēlāk, 2020. gada februārī. Jāsaprot, ka šis grafiks ir neticami ambiciozs un ļoti atbildīgs slīdēt martā vai Q2, bet, ja mērķis ir tur, SpaceX uzskata, ka tas ir tehniski iespējams.